JR駒込駅を降りて徒歩３、４分。閑静な住宅街に唐突に、この味を求めて他のどこでも味わえない、辛いが癖になって仕方のないネパール料理屋さん「TAAL」が姿を現す。

「他のネパール料理屋さんは、大体インド料理に近いですよね。元々ネパールは人間もインド系や、チベット系も多く混ざっていて、『これがネパール料理』というのは、説明しにくいんです」
と、語ってくださった店の御主人、フルバーさんはインドの北端、ダージリン生まれ。とはいえ、ダージリンは元々はネパール領土であり、今も暮らす９０％がネパール人で、インドらしいインドとは暮らしも文化も違うという。
「標高２８００メートルくらいの、涼しいところです。元々自分は料理人になりたかったというわけでもないですが、家族が５人兄弟で姉が一人という構成だったので、自然と料理することが多かった。そして、家の好みで料理が辛かったので、店の料理も辛い（笑）。店の料理は言ってみれば、ネパールの家庭料理ですね」

昼のマトン・カレー、チキン・カレーの辛さは（個人的に）まさに汗が吹き出るほどなのに、その奥の味わいになぜか病みつきになる秘密は何なのだろう。
「スパイスはインド料理ほど使いません。でも、唐辛子はやっぱりネパールのものが辛くて、味もいいので、ネパールから取り寄せています」
調理法を聞くといたってシンプルな、カレーに添えられるキャベツ炒めさえ、異国情緒溢れるTAALで食すとなぜか、何か未知のスパイスが使われているような気がしてくる。辛さが全面に押しでていないカレー以外のメニューにも、ネパールらしさが溢れているように感じるのは、思い込みだろうか。

フルバーさんが、日本で空手をなさっていたお兄さんの誘いで、１９９５年に、「店を出すから手伝って」と誘われ来日して１４年。そのお兄さんも今は山梨でネパール料理店を開いているとのことで、人を虜にするネパール家庭料理が、各地に根を生やしつつある。

駒込 ネパール料理タール

住所:東京都豊島区駒込1-11-7 窪田ビル1F
TEL:03-3947-1883
営業時間:11:45~14:00、17:30〜23:30
定休日:日曜日・第3土曜日