今に残る昔ながらの東京の面影と趣き、四谷三丁目駅界隈、荒木町。太い二本の杉大門通りと車力門通りの間の細い道、柳新町通りを外苑東通りからちょっと入ったところに、創作和食料理の「おく谷」がある。

「ここはモトスリ通りなんていう風にも呼ばれて、モトをスっちゃうってことで、お店が潰れ易い通り（笑）。でもうちはなんとか、店を出して１２年になります」何を頼んでも美味く、どこかに小粋なひとひねりが効いている料理を食べれば、マスターの言葉は至って自然に理解できる。
「大学生時代にアルバイトで働いていたインド料理屋で、最初はホールだったんですが途中からキッチンに移ったんです。そうしたら調理場が予想以上に面白くて、まずはそこに５、６年いて」
次にマスターは、夜遊び人の多くが世話になっているだろう青山外苑西通り、２４時間営業の「SARA」に移る。
「３０年も前、当時は坪単位の売上げ率が日本２位ってぐらい繁盛してて、若かったし丸２日間働き通しってこともありました。「SARA」には７年間いて」
そこから銀座のフレンチに２年移り、赤坂で従業員を雇い１４、５年間地中海料理の店を出し、やっと荒木町に到着。今は基本奥様と２人で店を切り盛りしている。

「最終的には和食の店をやりたい気持ちがあって。季節感を考えながらメニューを毎週２つぐらいずつ変える。自分自身も調理するのに飽きないよう、好きなものを出してそれをお客さんと共有できる感覚が気に入っています」。
様々な現場を「時の流れに身を任せて」経験し辿り着いた境地だからこその、ひとひねりにもゆとりを感じる料理達だろうか。
「移ってきた当初は石畳なんかもあって、こんな東京の中心に、風情のある東京レトロなところがあるのかって。最近はビルも増えちゃったけれど」ずっとそこに店を構える御本人には、風情が薄れてきたと感じる昨今かもしれない。しかし今や「おく谷」の料理も、スキモノ達を魅了する荒木町を支える、大切な役割を担っているのではないか。

荒木町　おく谷
電話番号:03-3351-6451
住所:東京都新宿区荒木町8
営業時間:18:00〜00:00
定休日：日・祝日