フイナムがエコーに注目する10の理由。【前編】

ここはデンマーク南部のブレデブロという田舎町にある〈エコー〉の本社。グローバルカンパニーである同社の中枢部であるとともに、1963年に最初の靴の製造を開始した創業の地でもあります。

本社の敷地内にあるこちらは『UPSTAIRS』と名付けられたミュージアム棟。2015年11月に建てられたばかりの新しい施設です。社員やメディア関係者のほか、予約すれば一般の人も見学できます。

ミュージアム内には1963年の創業から現在に至るまでの〈エコー〉の歴史がギッシリ。ここでは歴代の代表作を振り返りながら、その歴史を駆け足で振り返ってみましょう。

まずはこちら。創業から2年後の1965年に製造された女性用のパンプス。ちょっと意外かもしれませんが、〈エコー〉は婦人靴の製造からその歴史をスタートさせています。

1972年に製造されたレザー製クロッグサンダル。より自然な履き心地を追求してつくられたものです。このあたりから後のコンフォートシューズへとつながる萌芽が見られます。

1981年に誕生したレザー製コンフォートシューズ「エコー ソフト」。このモデルは爆発的ヒットを記録し、後にブランドを代表する定番モデルとしてシリーズ化され、その後継作は現在も高い人気を博しています。

1988年、ソウル五輪のデンマーク代表選手団に提供されたレザー製スリッポン。ちなみに〈エコー〉は地元デンマークの人たちにとって馴染み深い国民的ブランドであるとともに、デンマーク王室御用達ブランドとしても知られています。

1996年発売の〈エコー〉初のゴルフシューズ。こちらもレザー製です。同社のゴルフシューズは現在も幅広いゴルファーから支持されています。

2009年に発表されたランニングシューズ「エコー バイオム」。ドイツのケルン・スポーツ大学との共同開発されたこのシューズは当時の多くのランナーを魅了しました。ランニングシューズのアッパーの素材はナイロンメッシュが一般的ですが、このシューズにもレザーが用いられています。

〈エコー〉はなぜこれほどにもレザーにこだわるのでしょうか？ その理由を次の項目で明らかにしていきます。

2000年に設立されたこの工場では250人の従業員が働き、年間250万頭分のレザーを生産。原皮を複数の工程を経て鞣し、染めや加工を加えたのち、等級ごとに選別して出荷していきます。印象的だったのは、工場内がとてもクリーンであったこと。隅から隅まで清掃や整理整頓が徹底されていました。また、レザーの鞣しは大量の水を使いますが、エコー・レザーでは敷地内に設けたプラントできれいにしてから排水するなど環境への配慮を徹底しているそうです。

エコー・レザー社はこのような伝統的な製法で上質なレザーを世に送り出していますが、他の一般的なレザーのメーカーと決定的に異なる点があります。それは、社内に研究開発部門やデザイン部門があり、最新テクノロジーを駆使して新しい素材の開発に挑戦し続けていること。

〈エコー〉はこれまで、透明なレザー「アパリシオン」や、デニムのような濃淡や色落ちが楽しめるインディゴ染めレザー「トゥルー インディゴ」、熱に反応して色が変わる「クロマタファー」といった数々の革新的なレザーを発表してきました。今日でもエコー・レザー社のデザイナーたちは、これまでなかった新しいレザーを生み出そうと、そしてレザー業界に新しいイノヴェーションを起こすべく、意欲的に研究開発を重ねています。