カシミが服に込めたポリティカルなメッセージ。

その美しいTシャツには、アラビア語で「The End」と書かれてあった。裏側には英語で「It ended before it begins（始まる前に終わった）」の文字。何が終わって、何が始まったのか（あるいは始まらなかったのか）、これらの言葉だけではその真意を推し量ることは難しい。END＝終焉という言葉には、どこか悲しい記憶が隠れていそうだけれど、あるいは悲しい過去に終止符が打たれたという明るいメッセージなのかもしれない。でも、少なくとも、〈カシミ〉の2019年春夏コレクションは、エレガントで軽やかで、ノマド的な自由さに溢れた、力強い日差しが似合う服であることは確かだ。

9歳で渡英するまでの間に、〈カシミ〉率いるデザイナー、カリッド・アル・カシミは、生まれ故郷である中東で2つの戦争を目の当たりにした。イラン・イラク戦争と、湾岸戦争だ。だから、幼いながらに戦争がなんであるのかについて考え、理解した。政治はいつも、身近なものだった。デザイナーとしてデビューしてからも、湾岸戦争をテーマにしたコレクションなど、その洗練された見た目からは容易に想像もつかないポリティカルなメッセージをデザインに込めてきた。

「学校から帰って家族と食卓を囲むときには、いつも政治の話題になった。家で『お前はどう思う？』って質問されることがわかっていたから、こっちも回答を準備しておかないといけない。緊張感があるよ（笑）。でも、例え家族でも、それぞれに異なる見解を持っていて、それを知ることはとてもいい経験だった。世の中には、さまざまなものの見方があることを幼いながらにわかったから」

こうした背景が自身の価値観に大きな影響を与えていることを認める一方、彼は、“中東出身のデザイナー” という枠組みに押し込められることを回避するため、声高にそれを主張することはしない。ファッション業界に吹き荒れる “ダイバーシティー” や “インクルージョン” 旋風には大いに共感するが、それに乗じることは彼の美意識に反するのかもしれない。

「それは家族から受けた影響かもしれない。自分の背景や知識をひけらかすことは、あまり美しいことじゃないという認識が小さいころからぼくのなかにあったように思う。ぼくの家族には、そういう控えめなところがあったんだ」

激動の中東にあって、彼の幼少時代はとてもクリエイティブなものだった。建築や歴史、写真に明るい父と、ファッション好きで自身でも服を手づくりしていた母のもと育った。母親が布地を買いに行くのについていっては、幼いながらにあれこれアドバイスしていたそうだ。双子の妹は、現在、アートのキュレーターとして世界を飛び回っている。

けれど、彼がファッションデザイナーになることは、家族の誰も想像してなかったようだ。イギリスのボーディングスクールを卒業後、彼は「ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン」（UCL）に進学し、フランス語とスペイン語を専攻したが、ファッションへの愛が冷めることはなく、「セントラルマーティンズ美術大学」の基礎科に転学する。周知の通り、ファッションの名門だ。ゆえに、そこでは多くがファッションデザイナーを志す。そんな状況に「ちょっと辟易した」カリッドは、基礎科修了後、空間デザインを学ぶために建築学校である「AAスクール」に進学した。

「すごくいい経験だった。空間の捉え方や人と空間の関係性など、多くを学んだ。でも、やはりファッションのことが頭から離れなかった。そして、セントマーティンズに復学し、ウィメンズウェア・デザインを専攻したんだ」

卒業後、パリやロンドンでいくつかのコレクションを発表したのち、2008年、拠点のロンドンで〈カシミ〉をローンチした。当時はウィメンズウェアも展開していたが、2014年に、メンズウェアに特化したブランドとして再出発している。