レッド・ウィングが提唱するサステナブルなブーツの魅力。

太田：足を入れた際に触れる部分がインソールで、その下にコルク材が敷かれています。このコルクが〈レッド・ウィング〉のシューズのクッション性の要ですね。弾性のあるコルク材を使用していて、履き込むことでそれが足の形になじんでいきます。

太田：こうした弾性のあるコルク材って世界的に見ても珍しいんですよ。だから、町の修理屋さんでも同じものを詰めるのが難しい。

太田：そうです。ウェルトの部分に合わせて縫い付けます。これがいわゆるグッドイヤーウェルト製法と呼ばれるものですね。

太田：接着になります。大きめのアウトソールを貼り付けるので、余分なところは削って完成です。

太田：〈レッド・ウィング〉のソールって、すごく剥がれずらいんです。それは製造工程で接着剤をミッドソールとアウトソールの両側に塗るからです。塗ってすぐに貼り合わせるんじゃなくて、一度完全に乾かしてから各パーツに定着させます。その後、特殊な機械で一度暖め直して接着剤を再活性させてから最後に貼り合わせているんです。それをすることによってしっかり接着されるのと、剥がすときも一度温め直すことで剥がしやすくなります。

古いものだと接着剤が劣化して綺麗に剥がれない場合があるので、その場合はアウトソールをすべて削り落とします。

太田：結構高いんですよ。たとえば30年前の〈レッド・ウィング〉のブーツをお持ちの方でも、アウトソール交換だけでいけますね。合成ゴムでつくられているので、加水分解などの劣化で使用できなくなることが少ないんです。ぼくの修理経験のなかでも、ミッドソールが劣化しているケースはあまりなかったです。

太田：最大で4、5回やったことはありますが、ほとんどのケースは2、3回やればほぼ一生履けますよね。ただ怖いのは、やはりアウトソールを剥がす際にミッドソールが破損するケース、もしくは削り落としたときにミッドソールも一緒に削ってしまったり、ウェルトに縫い付けている糸まで傷つけてしまう場合です。なので、アウトソールを如何にきれいに剥がすか、もしくは削るかが重要で、職人の技術が問われますね。

太田：ぼく個人としてはやっぱり味のあるワークブーツがかっこいいと思っているので、気持ち的にはアウトソール交換だけで済む場合は、ミッドソールまでやる必要はないかなと考えています。でもそれを良しとするかどうかはお客さま次第なので、そうした違和感が生まれることも踏まえてご説明していますね。

太田：それも可能です。〈レッド・ウィング〉ではさまざまな純正パーツを用いているんですが、ご要望に合わせてアウトソールを交換することは可能です。ただ、ブーツとソールの相性の問題もあるので、なんでもかんでもOKというわけにはいきません。たとえば、ヒール付きのソールには必ず、シャンクという金具をブーツ本体に取り付ける必要があります。そのため履き心地が大きく変わるのでカスタムをお勧めしない場合があります。〈レッド・ウィング〉では、アメリカでさまざまな耐久テストをおこなっていますし、きちんとクオリティを担保したい。そのブーツにの特性に合わないカスタムをすることによって履き心地や耐久性に悪影響が出ることで、いままで培ってきた信頼を壊したくないんです。