どうなる、未来のサウナ。これからのサウナブームを予言する。 〜サウナ師匠編〜

20歳の頃からサウナが好きで、いま44歳なので24年前くらいです。“ととのう“という言葉がなかった時代からですね。海外に行っても、いまみたいに片っ端からしらみつぶしに入る感じではなかったけれど、サウナを見つけたら大体入っていました。

ぼくの本業はイベントプロデュースなんですけど、周りのクリエイター界隈のひとたちにサウナの入り方を手ほどきしていたら、「師匠、師匠」と呼ばれるようになって。

「北に有名なプロサウナーがいる」と、友人の小橋賢児に紹介してもらったのがきっかけです。一度、一緒にサウナに入ってみたら、こんなにディープなサウナトークができる人がいるんだってほど詳しくて。その1年後には、親方とフィンランドやデンマークなど5ヵ国11サウナを回りました。観光名所には脇目も振らず、とにかくサウナだけに入るというストイックな旅でしたね。

そのときに、親方が「“SAUNNER”というロゴTが欲しいんだけど…」と言い出して。というのも、当時はあまりイケてるサウナウェアがなく、サーファーにはサーフブランド、スケーターにはスケートブランドがあるのに、なぜサウナーには着るものがないんだと。で、知り合いのデザイナーに連絡して、ボックスロゴのデザインをつくってもらい、30枚発注したんです。それを東京で着ていたら、周りの経営者や業界人からも欲しいと言われるようになりました。おそらく、サウナーカルチャーをファッションに落とし込む行為も初めてだったし、ストリートカルチャーをミックスしたデザインが新鮮だったんでしょうね。

当時は、まだサウナが好きということを大声で公言する時代じゃなかったじゃないですか。サウナ好きを顕在化するうえで、ファッションという切り口はスゴく目新しかったですし、それによって意外と潜在顧客がいることがわかったんですよね。そのときは手弁当のように直接販売していましたが、いまはECで売っていて、売り上げは初期と比べて10倍以上になっています。

親方とぼくの2人はマスコットみたいなもので（笑）、プロジェクトごとに外部のサポートメンバーに入ってもらっています。例えばデザイナーやフォトグラファー、それにサウルスマンというサウナの営業とか（笑）。ぼくらの仕事をざっくりと説明すると、クライアントからのオファーに対して、唯一無二のサウナ体験を提案すること。コンサルに近いのかなと。

親方は札幌在住で、もともと北海道の案内人のような立ち位置の人。経営者や芸能人との繋がりが強く、ホテル業界の方々とも関係値があるので、ホテルからのサウナに関する相談事を引き受けています。あとはサウナをつくりたいひとの別荘や、ダイナミックなスーパー銭湯とかも。ぼくは、サウナとほかのカルチャーを繋げることが得意で、プライベートジムとサウナをくっつけた「med.」や一人で入るスタイルの「ソロサウナtune」など、これまでなかった新しい切り口のサウナを世の中に投げかけるのが好きなんです。

〈ニューバランス〉とやった「ランニング × サウナ」とか、ゴルフ場にサウナをつくった「ゴルフ × サウナ」。最近は「建築家 × サウナ」として、隈研吾事務所と一緒に、直島のグランピング施設「SANA MANE」にサウナを建てました。