クライマーから絶大な信頼を得る〈グラミチ〉はいかにして誕生したのか。そこにはハリウッドで映画化されても不思議ではない、創業者マイク・グラハムの物語があった。

ひとたび穿けば病みつきになり、手放せなくなるといわれた〈グラミチ〉誕生の物語は数あるアウトドア・ブランドのなかでも味わい深いひとつだ。ストーンマスター ── その名の通り、ロッククライミングのスペシャリストとして聖地、ヨセミテ国立公園で名を馳せたマイク・グラハムが立ち上げた〈グラミチ〉はこれまでのクライミングパンツに飽き足らず、彼がカリフォルニアの小さなガレージでつくりあげたパンツがそのルーツだ。

180度の開脚を可能としたガセットクロッチ、片手で調整できるウェビングベルト＆イージーウェスト。〈グラミチ〉が創造した意匠は無数のフォロワーを生み、クライミングパンツのスタンダードになるのだが、ここでひとつの疑問が浮かぶ。〈グラミチ〉はなぜ、そんなパンツをつくることができたのか。とびきりのクライマーだったとしても形にするには別の才が必要である。〈グラミチ〉の担い手は〈パタゴニア〉の創始者であるイヴォン・シュイナードと交流があった。大して広くもない業界だ。彼らが出会って、意気投合する確率は決して低くはない。

シュイナードは彼の手先の器用なことを知って自社製品の製作を依頼、この注文に応えているうち、〈グラミチ〉のガレージはみるみるアトリエとしての機能を充実させていった。〈グラミチ〉には自らのアイデアを具現する環境があったのだ。山をこよなく愛する男ならここで膝をはたと打っただろう。お察しのとおり、ウェビングベルトはバックパックのハーネス用バックルがヒントになっている。

1990年代に入ると、〈グラミチ〉は山から里に降りた。そうしてストリートファッションを彩るブランドになった。仕掛け人は、日本のセレクトショップである。

〈グラミチ〉はストリートファッションと切っても切れない縁にある。街で穿かれるきっかけをつくったのは日本だった。1990年代前半、「ビームス」や「オッシュマンズ」が〈グラミチ〉を始めとするアウトドアウェアを街中で着る“ニュースポーツファッション” として提案すると瞬く間に支持された。

当時のショップスタッフのほとんどが〈グラミチ〉を穿いていたという。機能的であると同時に、そこはかとなく醸し出されるモダンな雰囲気が目利きを唸らせたのだ。〈グラミチ〉のショーツにボーダーカットソーとワークブーツを合わせるのがお決まりのスタイルだったそうだ。いわゆるヘビーデューティの流れに乗ったのは間違いないが、それだけでは四半世紀にわたって現在のポジションをキープすることは不可能である。

〈グラミチ〉がいまなおストリートファッションのメインストリームを突っ走っている原動力。それは、穿けば誰もが虜になる、月日が流れても色褪せないシルエットにある。クライミングは岸壁のわずかな凹凸に足をかけて登っていく。滑落と常に隣り合わせにあるクライマーにとって足元の良好な視界は生命線だ。

間違っても裾がバタつかない、ぴたりとフィットしたシルエットは、〈グラミチ〉というブランドにおいても生死をわける最も大切なものだった。〈グラミチ〉の担い手は無数のパターンを引いて、黄金比ともいうべきシルエットを導き出した。そしてタイトなシルエットながら動きやすいこと。これを求めて誕生したのがガセットクロッチ、というわけだ。

テーパード・シルエットなどというネーミングでもてはやされるずっと前に完成させたそのシルエットの設計理念は、続々生まれるニューカマーにも確かに受け継がれている。機能美であれば、時代を超えるのは当然である。

ストリートファッションとリンクした〈グラミチ〉は、2000年代に入るとコラボレーションしたいブランドとして、名うてのデザイナーやショップから指名買いされるように。

クライマーとがっぷり四つに組んで誕生させた機能美。これを引っさげ、ヘビーデューティの時代を乗り越えて愛され続ける〈グラミチ〉。マスターピースと呼ばれるアイテムはその名が一人歩きするようなマテリアルやフォルム、コンストラクションを備えていることが必要条件だ。不変のスペックであるガセットクロッチもウェビングベルトも、まさにこの条件を満たしている。

かたやシルエットは時の移ろいに合わせてラインナップを一つ、二つと増やしてきた。「NNパンツ」、「NNパンツ ジャストカット」、そして「NNパンツタイトフィット」。ブランド創業時より続くグラミチパンツのシルエットを起点に徐々に細くなっていく寸法だ。変わるベきところと変わってはならないところを正しく見分ける〈グラミチ〉を業界の人々は放っておかなかった。バイヤーやデザイナーはコラボレーションアイテムをつくってもらうために長い行列をつくった。数々のセレクトショップを始め、アウトドアに一家言あるブランドはおよそ例外なく自店だけの〈グラミチ〉を売り場に並べた。

1982年創業とアウトドア系のブランドでは後発の部類に属しながら、いまや世界の岩肌からアスファルトまで ── あらゆるシーンを闊歩する男たちが恋い焦がれる〈グラミチ〉にはもうひとつ、触れておきたい魅力がある。アイコンのランニングマンにみられる遊び心がそれだ。ランニングマンはパラパラ漫画に出てきそうなコミカルさに溢れているが、〈グラミチ〉のコレクションに漂う洒脱な空気感はそういうケレンのない気っ風があってこそだと思う。