No.13　お汁粉 - 小径逍遥、再び。（青野賢一）

年末年始は
嫌が応にも食に目がいく。

忘年会、新年会はもちろんだが、
食材ひとつ買うにしたって
普段売っていないようなものが
目に飛び込んでくれば
反応してしまうのが人情というものだ。

ところが、大体こういうタイミングで入手したものは
しばらくの後、忘却の彼方となり、
そのまま賞味期限がやってきてしまうから
始末が悪い。
いや、始末が悪いのは自分の方だ。

そういうことを踏まえて、
アニス、クローブ、シナモンスティック、カルダモン、
そしてオレンジを買ってきた。

年末、親しい友人が家に来た際の赤ワインの残りを
ヴァン・ショーにしてみようという算段だ。

香辛料は大した量ではないし、
オレンジもすぐに使い切ってしまうから
無駄にすることもないだろう、
ということである。

適当な自己流レシピであったが
果たして、なかなか美味く仕上がった。

ヴァン・ショーは、
極寒の時に暖をとるには
最適な飲み物だ。

寒いところで飲んだ方が
美味いに決まっていると思い、
暖房を止めて飲んでみた。

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私はもう20年以上も同じお寺に初詣に行っている。
東京タワーがよく見える境内には、
運動会で見るようなテントの下で出す焼そばや甘酒。
昔ながらの屋台から立ち上るたこ焼きのいい匂い。

それらとは少し離れたところに
ポツンとお汁粉屋が出ていた。

お参りした後、
決まって私はここのお汁粉をいただいた。
薄くて汁っぽいお汁粉には
小さなお餅がひとつ。
決して高級な味ではないけれど
冷えた身体には最高の食べ物だ。

ある年、いつものように初詣に行くと、
そのお汁粉屋の姿が見えない。

それから、毎年お汁粉屋の姿を探すが、
いつもいない。
どういう事情か分からないが
もうこのお寺には出ないようなのだ。
そして、他の屋台も
どういう訳だか
お汁粉だけはやらない。

そんなことで、
初詣に行く度、
私はそこで何も口にしなくなった。
冷えた身体のまま、
元来た道を引き返している。

暖房を切った部屋で
ヴァン・ショーを飲みながら、
今年もいなかったな、
と改めて思い起こし、
少し寂しい気持ちになった。